ทะเลใน หมู่เกาะอ่างทอง อำเภอเกาะสมุย จังหวัดสุราษฎร์ธานี
ที่ตั้ง
“ทะเลใน” เป็นเกาะขนาดย่อมเกาะหนึ่ง มีชื่อ เรียกว่า “เกาะแม่เกาะ” อยู่ในท่ามกลางหมู่เกาะหินปูนหลายเกาะ ที่มีชื่อเรียกขานว่า “หมู่เกาะอ่างทอง” ตั้งอยู่ห่างออกไปทางทิศเหนือประมาณ 1 กิโลเมตรของเกาะวัวตาหลับ (ซึ่งเป็นหมู่เกาะหนึ่งในกลุ่มหมู่เกาะอ่างทอง และเป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะอ่างทอง) กล่าวโดยรวมก็คือเป็นเกาะที่อยู่ห่างออกไปทางทิศเหนือของหมู่เกาะพะลวยประมาณ 11 กิโลเมตร และอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงไปทางเหนือเล็กน้อยของเกาะสมุยในทะเลอ่าวไทย ประมาณ 28 กิโลเมตร หมู่เกาะอ่างทองขึ้นอยู่กับอำเภอเกาะสมุย จังหวัดสุราษฎร์ธานี
การเดินทางไปยังทะเลในนั้นสามารถเดินทางไปได้โดยสะดวก โดยเฉพาะทางบก สามารถใช้รถยนต์ถึงอำเภอดอนสัก จังหวัดสุราษฎร์ธานี หรือ อำเภอขนอม จังหวัดนครศรีธรรมราชก็ได้ และทั้ง 2 แห่งจะมีเรือโดยสารลักษณะแพขนานยนต์ ออกจากท่าเรือเพื่อไปยังเกาะสมุย แต่มีท่าจอดเรือที่เกาะสมุยคนละแห่ง จากนั้นจึงเดินทางต่อด้วยเรือยนต์อีกทอดหนึ่งจนถึงหมู่เกาะอ่างทอง ส่วนใหญ่เป็นบริการท่องเที่ยว เรือยนต์แล่นประมาณ 2 ชั่วโมง ไปแวะที่เกาะวัวตาหลับ ซึ่งเป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะอ่างทอง หลังจากนั้นจะพาไปที่ทะเลใน ณ เกาะแม่เกาะ และต่อไปถึงเกาะสามเส้าแล้วเดินทางกลับเกาะสมุยทั้งหมดใช้เวลา 1 วัน
ลักษณะของแหล่ง
ทะเลใน มีลักษณะเป็นแอ่งค่อนข้างกลมคล้ายทะเลสาบขนาดย่อมๆ โอบล้อมด้วยภูเขาหินปูนเรียงรายเป็นวงรอบจนเกิดเป็นแอ่งและมีน้ำขังอยู่ภายใน ขนาดความกว้าง โดยเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 250 เมตร เมื่อมองดูผิวเผินแล้วคล้ายทะเลสาบ แต่ไม่ถูกปิดเสียทีเดียว เพราะมีช่องทางที่สามารถติดต่อกับทะเลภายนอก (ด้านอ่าวไทย) ที่ล้อมรอบเขาหินปูนอยู่อีกชั้นหนึ่ง มีบางแห่งเห็นได้ชัดว่าเป็นช่องโพรง (Cavern) ซึ่งเกิดจากหินปูนบางส่วนถูกชะล้างละลายโดยน้ำ จึงเกิดเป็นถ้ำ และช่องโพรงให้น้ำทะเลไหลลอดเข้ามาและออกไปจากแอ่งได้ ลักษณะภูมิสัณฐานดังกล่าวจึงดูเปรียบเสมือนมีทะเลอยู่ภายในแนวเขาที่ล้อมอยู่โดยรอบ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อสถานที่นี้ว่า ทะเลใน
ธรณีวิทยา
ลักษณะธรณีสัณฐาน (Geomorphology) ของทะเลใน ถือเป็นส่วนหนึ่งของภูมิประเทศแบบคาสต์ (Karst topography) เช่นเดียวกับลักษณะภูมิประเทศทั้งหมดของหมู่เกาะอ่างทอง ซึ่งประกอบไปด้วยกลุ่มภูเขาหินปูนที่เกิดรวมกันเป็นหมู่เกาะอยู่กลางทะเลด้านอ่าวไทย เป็นลักษณะของเขาหินปูนที่มียอดเขาตะปุ่มตะป่ำ เพราะน้ำฝนและน้ำท่าสามารถชะละลายเนื้อหินปูนออกไปได้ง่าย พื้นที่โดยทั่วไปจึงมีแนวโน้มที่จะประกอบไปด้วยหลุม บ่อ ถ้ำ และทางน้ำใต้ดินที่เป็นช่องทางนำพาเอาเนื้อหินปูนแทรกซึมหายไปได้ แอ่งที่ขังน้ำทะเลของทะเลใน ในปัจจุบัน ก็เป็นผลพวงจากการชะละลายของหินปูนโดยน้ำฝนและน้ำท่าในอดีต ที่ได้ละลายเนื้อหินออกไปเรื่อยๆ จนผนังถ้ำบางส่วนพังลงกลายเป็นบ่อหรือหลุมที่เรียกว่า หลุมยุบ (Sinkhole)
หินที่ประกอบกันเป็น เกาะแม่เกาะ ในกลุ่มหมู่เกาะอ่างทองประกอบด้วยหินปูนสีเทาถึงเทาเข้ม ชั้นหินลักษณะเป็นปื้นและหนามาก จนถึงเป็นชั้นบาง เนื้อหินตกผลึกเป็นเม็ดหยาบจนถึงละเอียด บางแห่งอาจมีชั้นหินเชิร์ตแทรกเป็นกระเปาะ หรือเป็นชั้นบางๆ แทรกสลับ ชั้นหินจัดอยู่ในกลุ่มหินปูนยุคเพอร์เมียนตอนกลาง (Middle Permian) มีอายุประมาณ 260 ล้านปี เป็นชั้นหินที่ประกอบกันเป็นภูเขาหินปูนที่ล้อมเป็นวงรอบทะเลใน นอกจากนี้ในบริเวณ เกาะแม่เกาะ ซึ่งเป็นที่ตั้งของทะเลใน ยังพบรอยเลื่อน (Fault) ในชั้นหินด้วย เช่นบริเวณชะโงกหิน ซึ่งติดกับชายหาดถัดออกมาเล็กน้อยจากบันไดทางขึ้นไปชมทะเลใน
การเกิด
ลักษณะการเกิดของทะเลในมีกำเนิดมาจากเขาหินปูนซึ่งสะสมตัวจากการตกตะกอนของสารละลายหินปูนหรือแคลเซียมคาร์บอเนต (CaCO3) ร่วมกับการทับถมของซากสัตว์ ที่อาศัยอยู่ในท้องทะเลตื้นเมื่อประมาณ 260 ล้านปีล่วงมาแล้ว
หลังจากที่หินปูนทับถมจนกลายเป็นหินแข็งแล้ว มีการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลก ทำให้ชั้นหินปูนเหล่านี้ถูกยกตัวขึ้นกลายเป็นเขาสูง และเมื่อเขาหินปูนถูกน้ำฝน น้ำท่า และน้ำบาดาลชะละลายเอาเนื้อหินออกไปเรื่อยๆ จะทำให้เกิดลักษณะธรณีสัณฐานแบบคาสต์ซึ่งเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ถ้ำ และทางน้ำใต้ดินขึ้น และเมื่อน้ำละลายเอาหินปูนที่อยู่ข้างใต้หลุมบ่อหรือถ้ำเหล่านั้นออกไปมากจนหลุมหรือถ้ำมีขนาดใหญ่และผนังถ้ำบางลง ผนังถ้ำส่วนบนจึงได้พังทะลายลง ทำให้พื้นดินตอนบนยุบลงกลายเป็นหลุมใหญ่ มีสภาพเป็นหลุมยุบที่ปากหลุมมีลักษณะค่อนข้างกลม และเชื่อว่าการละลายของหินปูนน่าจะเป็นไปอย่างกว้างขวาง หลุมยุบนี้จึงค่อยๆ ลึกลงเรื่อยมา จนทะลุติดต่อถึงทางน้ำข้างล่าง หลังจากนั้น เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลกอีกครั้งหนึ่ง ทำให้เขาหินปูนเหล่านี้จมลงใต้ทะเล เกิดเป็นหมู่เกาะที่น้ำทะเลไหลทะลักเข้าไปภายในโดยช่องทางน้ำใต้ดินมาสะสมขังตัวอยู่ในหลุมยุบ ทำให้เกิดเป็นทะเลใน ซึ่งมีทิวทัศน์สวยงามตระการตา
การอนุรักษ์
ทะเลในจัดเป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะอ่างทอง อยู่ภายใต้การควบคุมของกรมป่าไม้ กระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ปัจจุบันได้รับการพัฒนาให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติทางทะเลที่สวยงาม และแปลกตา อย่างไรก็ตาม ทะเลในควรได้รับการพัฒนาในเชิงอนุรักษ์ เพื่อใช้เป็นตัวอย่างศึกษาเรื่องราวทางวิชาการด้านธรณีวิทยา เป็นตัวอย่างในการเผยแพร่ความรู้ความเข้าใจกระบวนการเกิดลักษณะภูมิประเทศและสัณฐานธรณีวิทยาอย่างถูกต้อง เนื่องจากยังมีผู้เข้าใจคลาดเคลื่อนอยู่ว่า “หลุมยุบ” ในเขาหินปูน ณ “เกาะแม่เกาะ” แห่งนี้เป็นปากปล่องภูเขาไฟ ทั้งที่ความจริงลักษณะโครงสร้างดังกล่าวเกิดจากกระบวนการทางธรณีวิทยาโดยการชะล้างและการพังทะลายของโพรงถ้ำหินปูน จนเป็นหลุมยุบที่เรียกว่า ทะเลใน หนึ่งในมรดกธรรมชาติทางธรณีวิทยาของประเทศตราบเท่าทุกวันนี้
แผนที่ธรณีวิทยาและแผนที่เส้นทาง
